第1章

湯固剛剛走出太極殿。

他是個老臣了，須發皆白，厚重的朝服墜著他顫巍巍地走在禦街上。

驕陽似火，日頭曬得人發暈，路上還有些其他的大臣，他們瞧見湯固，都避之不及，連路邊的小太監也沒有湊過來壹個。

今天之前，湯固還是內閣首輔，權傾朝野，風頭無兩。現在不行了，緋袍玉帶沈甸甸的，幾乎叫他寸步難行。

剛走出乾清門，湯固就跌了壹跤，躺在地上掙動了兩下，昏死過去。

小太監們妳推推我我推推妳，最後叫守門的侍衛將他送回家去了。

司禮監值房裏，進門走到東間，靠墻放著幾張黃花梨圈椅，兩邊的高幾上放著矮松。司禮監掌印太監夏明義坐在椅子裏，他穿著雙袖??蟒衣，松垮的臉上眉眼微垂，看上去睡著了壹樣。

隨從太監走進來，叩頭叫老祖宗，道：“陛下傳召老祖宗。”

夏明義睜開眼，他雖然年老，但是眼睛並不渾濁。

湯固是內閣首輔，三朝老臣，又是先帝授命的輔政大臣，主持過三屆科考，門下弟子遍布朝野內外，最風光之時連皇帝也為他掣肘。如今湯固要敗落了，他的親族，他的弟子，他的門客全部被全算，在午門被砍掉腦袋的人快要把那片地染紅了。

夏明義與湯固有過來往，不知道能不能逃過這波清算。

“今日禦前是誰當值？”夏明義忽然問道。

隨從太監回道：“是宋檀公公。”

夏明義點點頭，他站起身，理了理衣服，前往太極殿。

太極殿裏，年輕的皇帝坐在禦座上，把玩著壹個芙蓉玉把件。

皇帝有壹雙風流蘊藉的眼睛，深邃而深刻，壹點亮光如乍起的星子，很有驚心動魄之感。他的眼睛十足漂亮，但是模樣卻沒有壹絲女氣，只有令人不敢直視的尊貴雍容。

殿內很安靜，唯有冰鑒源源不斷地散發著涼意。

夏明義撩起衣袍叩頭行了大禮，皇帝目光落在他身上，卻沒有說話。

夏明義自小照顧皇帝長大，與皇帝情分匪淺，如果不是湯固落敗後搜出了與夏明義來往的證據，皇帝會讓夏明義榮養晚年。

“妳這個大內總管當得好，宮裏宮外都仰仗妳。”皇帝似笑非笑道。

夏明義把頭深深埋下去，“都是聖恩隆重，奴婢有幸借了陛下的勢罷了。”

皇帝嘴角彎了彎，意味不明道：“話總是說得好聽。”

夏明義沒有起身，就那麽跪著。他身邊傳來壹陣動靜，是壹個年輕的司禮監太監，叫鄧雲。

鄧雲帶來兩個消息，壹是皇後於坤寧宮脫簪待罪，為其父求情，二是湯大人摔倒在宮門口。

皇帝對鄧雲所說的第壹件事充耳不聞，只道：“夏日天熱，湯閣老年紀大了，壹時站不住也是有的。”

他想了壹想，輕描淡寫道：“送壺加了冰的美酒過去，再找個太醫給他看看。”

在這沁著涼意的太極殿裏，夏明義還跪著，臉上的汗水流到眼睛裏，哲得眼睛疼。那賜酒兩個字像柄利劍，搖搖欲墜地懸在夏明義頭頂。

皇帝的目光重新落在夏明義身上，他的手指壹下壹下地敲著芙蓉玉，好像壹下壹下敲在夏明義心上。

他還沒有想好該怎麽處置夏明義，夏明義的生和死都在他壹念之間。

恰在此時，皇帝的余光中出現了壹個人影，那人穿著元青色的??絲蟒紗，他來奉茶，修長如玉的手指端著上等的瓷器，把茶放在禦案上的時候，壹絲動靜都沒有。他放下茶，隨後站在壹邊，低著頭，盡量壓低存在感。

他是宋檀，夏明義的徒弟。

“當啷”壹聲，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡聲道：“我記得，妳的年紀跟湯閣老差不多。”

夏明義忙道：“奴婢丁癸年生人，比湯閣老大兩歲。”

“年紀大了，就不要太勞累。”皇帝道：“把東廠給鄧雲，妳，就讓妳那些徒弟徒孫孝敬著妳，安享晚年吧。”

夏明義壹顆心重重地落了回去，他慢慢吐出壹口氣，壹個響頭磕在地上。

夏明義謝了恩，顫顫巍巍地站起來。

鄧雲忙過來扶他，態度很謙卑。

夏明義看了鄧雲壹眼，借著他的力站起來後，便立刻松開了他的手。

出了太極殿，壹股熱浪襲來，夏明義站直了身子，渾身上下已經汗濕透了。

鄧雲從後面跟上來扶著夏明義，親親熱熱地叫道：“幹爹，兒子扶您。”

夏明義看了眼鄧雲，淡淡地笑了笑，“妳好生在禦前伺候吧，我不用妳。”

鄧雲被拒絕了，倒也不生氣，他看著夏明義的背影，有些若有所思。

皇帝眼裏容不得沙子，他本來以為夏明義必死無疑了，沒想到這樣的境地都能讓他撿回壹條命。

鄧雲轉身，迎面撞見宋檀從殿裏出來。宋檀抄著手，看見他笑著拱手，“鄧公公大喜，恭賀鄧公公執掌東廠微博撿糖吃吃看。”

鄧雲擺擺手，笑問：“往哪裏去？”

宋檀便道：“陛下讓我給皇後娘娘傳口諭。”

這不是什麽好差事，鄧雲笑道：“快去吧，不要誤了陛下的事。”

宋檀應聲，走下階陛，趕上前頭的夏明義。宋檀扶著夏明義，夏明義沒有拒絕，師徒兩個在太陽底下並肩走。

夏明義這麽多徒子徒孫裏，宋檀不是品階最高的，但卻是最得寵愛的。

鄧雲看著兩個人壹道離去，輕嗤了壹聲。

坤寧宮前面的壹塊空地上跪滿了人，皇後壹身素服，不飾簪環，迎著太陽跪在殿前。烈日當空，皇後臉上泛著曬出的潮紅，額上細密地沁著汗珠，鬢發都濕了。

宋檀避開皇後跪著的方位，站在她身側，道：“陛下口諭，後宮不可俾預政事是祖訓。皇後母儀天下，不可失了身份。”

皇後身邊的大宮女心驚膽戰，但皇後不見壹絲惶然之色，她仰起頭，毒烈的日頭曬得她兩眼昏花，“本宮的父親呢？”

宋檀不答，只低聲勸道：“殿下起身吧，陛下說的明白，殿下再跪下去，就是與陛下作對了。”

皇後慘淡地笑了笑，“我還怕與他作對嗎？這皇後的寶座我還能坐幾天。”

大宮女竹秋神色惶恐，“殿下。”

皇後仍不起身，她看向宋檀，“宋公公，妳只要告訴本宮壹句話，本宮的父親是生是死。”

宋檀不能說，在這宮裏，不該說的話壹句都不能說。

但是他不說，有人替他說。

坤寧宮外連滾帶爬地跑進來壹個小太監，直直跪在皇後面前，“回皇後殿下，陛下給湯閣老賜了酒，閣老用了酒，已經去了！”

皇後驚逢噩耗，面容壹下子僵住了，慘白如紙，壹絲兒血色也沒有。

“爹????”她淒厲的叫了壹聲，隨即仰倒在地，昏死過去。

宮女太監們忙都擁上來，又是將皇後搬到殿內，又是去請太醫，坤寧宮登時亂作壹團。

這個時候，宋檀也不敢離開。太醫匆匆過來，為皇後施了壹炷香的針，總算讓皇後醒了過來。

然而皇後醒來後卻壹聲不吭，直挺挺地躺著，瞪著雙眼睛。

太醫們著急，宮女們也著急，宋檀沖著竹秋招了招手，低聲道：“快去將大公主抱來。”

皇後入宮數年，膝下只有壹女，現今只有八歲。

大公主被乳母抱著進來，及到內殿，大公主從乳母懷裏下來，牽著裙子跑到榻邊，邊哭邊喊：“娘！”

聽見大公主的喊聲，皇後總算有了些動靜，她的眼睛動了動，隨後摟住了大公主，母女兩個壹齊落淚。皇後驟然失父，其悲痛情狀，令人不忍直視。

宋檀見皇後醒來，便不再多留，退出殿外。

剛要走時，皇後身邊的大宮女追出來，跑到宋檀面前，拱手行了大禮，“公公大恩，竹秋銘記於心，來日必報。”

宋檀不敢受她的禮，忙扶她起身，“姑娘嚴重了，殿下身邊離不得人，姑娘快回去罷。”

竹秋又行了壹禮，這才回去了。

坤寧宮這邊的動靜，太極殿那邊早就知道了。宋檀把事情辦砸了，回去沒見到皇帝的面兒，被賞了十板子。

那個在皇後面前多嘴的小太監早就被杖斃了，宋檀這些人算是好的，只挨了板子。

他們在司禮監挨打，小太監搬了把太師椅，鄧雲施施然坐下，四面還站著許多人，肅手旁觀著。

司禮監其余的三個秉筆太監在屋裏，沒有出來。他們心裏都知道，夏明義倒了，鄧雲上位，宋檀是那只倒黴的雞，他們幾個是被儆的猴。

宋檀結結實實挨了十板子，自到了夏明義跟前後，他已經很久沒有挨過這麽重的打了。

打完之後，幾個太監把宋檀擡回了他的屋子。屋子裏沒有點燈，暗沈沈的，宋檀趴在床上，疼的動不了，也沒心思去點燈。他模模糊糊睡著了，再醒來的時候屋子裏點了幾只燈籠，燭影晃來晃去的。

有人用手摸了摸宋檀的額頭，宋檀轉過頭，看見夏明義坐在床邊。

“師父。”宋檀撐起身子。

夏明義把壹床雲紗被蓋在宋檀傷處，叫他別起來，“沒發熱，歇個幾天就好了。”

宋檀道：“許是他們還看著師父的面子，沒有下死手。”

真要殺人，別說十杖，壹杖也能要人命。

夏明義嘆了口氣，“妳師父的面子以後就不管用了。”

鄧雲也是夏明義的幹兒子，不過兩個人關系不算好，鄧雲野心勃勃，夏明義不喜歡這樣的年輕人。這不，被鄧雲抓到機會，立刻就踩著夏明義爬上去了。

“師父靠不住了，檀兒，妳得給自己另找個靠山。”


宋檀趴在枕頭上，枕著自己的胳膊，“求師父指點。”

夏明義拿出銀挖耳，挑了挑燭芯，道：“遠的不說，就說眼下，妳是陛下身邊的人，妳說妳該找誰當靠山。”

“陛下？”宋檀連連搖頭，“我害怕陛下。他說話的時候那麽溫和，還是笑著的，誰知道是要殺人呢。我真以為他是派太醫給湯閣老診治去的。”

“那是妳笨。”夏明義道：“不過，笨有笨的好處，妳再聰明，聰明不過陛下，不如笨點好。”

宋檀歪著頭，似懂非懂。

夏明義想起了什麽，忽然問宋檀，“妳今日從坤寧宮回來，見過陛下了沒有？”

宋檀搖頭，“我辦砸了事，沒等面見陛下，立刻就被他們拉來了。”

夏明義笑了，在搖晃的燈火下，他臉上的溝壑特別的深刻。

“好孩子，吃得了苦才能吃得了福，妳的日子還長著呢。”

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